LES INGÉNIEURS DE RED BULL RACING S’APPUIENT SUR FLIR POUR AMÉLIORER L’AÉRODYNAMISME DE LEURS VÉHICULES

Les caméras thermiques FLIR A310 contrôlent les températures sur le modèle à l’échelle placé dans le tunnel à vent afin d’éviter les surchauffes. Comme nombre de ses concurrents en Formule 1, Red Bull Racing utilise des tunnels à vent pour étudier et tester l’aérodynamisme de ses véhicules. Bien que les tests en tunnel à vent soient très utiles, le processus est complexe et peut entraîner une usure précoce des composants. Afin de protéger ses investissements, Red Bull Racing utilise désormais les caméras thermiques FLIR pour contrôler les températures à l’intérieur du tunnel.

Aujourd’hui, la Formule 1 est un sport de haute technologie. Pour améliorer les performances des voitures de course, les écuries de F1 s’appuient sur toute une armée de concepteurs, de mécaniciens et d’ingénieurs. Mais l’amélioration des performances ne s’arrête pas à l’optimisation du moteur. L’aérodynamisme est tout aussi crucial pour remporter la course.

L’aérodynamisme est l’étude de l’interaction des mouvements de l’air sur un objet solide. Elle cherche à déterminer comment un objet peut traverser l’air en subissant la moindre résistance. En F1, l’aérodynamisme est un facteur crucial, et le flux de l’air sur la carrosserie peut également devenir un avantage en créant une force d’appui verticale qui facilite les virages, mais aussi en guidant l’air directement dans les modules de ventilation latéraux du moteur et les conduites de refroidissement des freins.

GESTION THERMIQUE DANS LE TUNNEL À VENT
Comme pour de nombreuses écuries, le tunnel à vent est une part essentielle du programme de développement de Formule 1 de Red Bull Racing. Dans un tunnel à vent, un courant d’air d’une vélocité définie est envoyé sur un modèle réduit de véhicule de F1. C’est une méthode éprouvée pour étudier les effets aérodynamiques d’un nouveau concept et valider les projets avant de les produire en taille réelle et de les installer sur une vraie voiture.

Configurer un tunnel à vent pour obtenir des résultats reproductibles et précis est une tâche d’une grande complexité. Dans l’environnement hautement sensible du tunnel à vent, la gestion de la température du modèle est très importante. Des températures homogènes garantissent des résultats cohérents lors des tests, tandis que des températures de fonctionnement supérieures au seuil optimal peuvent provoquer une usure accélérée des composants.

« C’est pour cette raison que nous utilisons des caméras thermiques pour contrôler soigneusement le modèle réduit dans le tunnel à vent, » explique George Trigg, Chef d’équipe système, Aérodynamisme chez Red Bull Racing. « Les caméras thermiques nous fournissent des images thermiques détaillées du modèle qui nous permettent d’identifier les éventuels problèmes de surchauffe à un stade précoce du développement. »

UNE SURVEILLANCE THERMIQUE CRUCIALE
Red Bull Racing a choisi d’installer deux caméras thermiques FLIR A310 dans son tunnel à vent. La FLIR A310 est une caméra thermique fixe que l’on utilise dans de nombreuses applications où interviennent de l’équipement stratégique ou des ressources particulièrement coûteuses. La caméra est dotée d’un détecteur à microbolomètre non refroidi à l’oxyde de vanadium (VOx), qui produit des images thermiques très nettes de 320x240 pixels et détecte des différences de températures très faibles, de 50 mK.

« Nous avons choisi les caméras FLIR pour cette application car il n’existe tout simplement pas de meilleur produit sur le marché pour ce niveau de précision et dans cette fourchette de prix, » commente George Trigg. « Grâce à ces caméras, nous pouvons veiller à ce que le tunnel à vent fonctionne toujours à des niveaux optimaux, et nos spécialistes de l’aérodynamisme disposent d’un outil de confiance. »

SPÉCIFICATIONS DE LA CAMÉRA
Bien que la FLIR A310 puisse être utilisée dans de nombreuses applications de surveillance stratégique, la sélection de la caméra a fait l’objet du plus grand soin.

« La caméra devait être compacte et s’intégrer parfaitement au tissu du tunnel à vent afin de perturber le moins possible la circulation de l’air, » explique George Trigg. « La FLIR A310 est très compacte et s’adapte parfaitement. Surtout, elle s’intègre à merveille dans nos systèmes en place. »
La sensibilité, la vitesse de capture et la précision étaient les autres critères essentiels du choix de la caméra. George Trigg résume : « Nous recherchions une solution capable de produire des images en quasi-temps réel et de haute précision afin de protéger notre équipement. »

UNE COLLABORATION FRUCTUEUSE
Le choix de la FLIR A310 pour le projet du tunnel à vent est ancré dans un partenariat fructueux entre FLIR et l’écurie Red Bull Racing. Depuis 2014, l’équipe emploie des caméras FLIR dans diverses applications à l’usine et sur le circuit : maintenance électrique, bancs de tests, sécurité du site, évaluation de la température des pneus au garage, etc. La grande qualité des produits et l’approche innovante de FLIR dans l’élaboration de nouvelles solutions pour les défis de la Formule 1 font parfaitement écho à la volonté de Red Bull Racing de repousser les frontières des technologies disponibles dans le développement de leurs voitures.

FLIR AU SERVICE DE L’AUTOMATISATION DES INSPECTIONS
Les caméras FLIR sont couramment employées dans les services de recherche et de développement de l’industrie automobile. Les caméras thermiques permettent de produire des véhicules plus efficaces, plus sûrs et plus performants, mais aussi de mettre des modèles fiables sur le marché plus rapidement. L’imagerie thermique permet aux ingénieurs d’améliorer les airbags, de valider le rendement des systèmes de climatisation, de quantifier les effets de la chaleur sur l’usure des pneus, d’effectuer des contrôles de qualité des joints et des soudures, etc.

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