Un avion de combat multirôle avancé effectue son vol inaugural d'essai

Les forces aériennes modernes sont confrontées à de denses contre-mesures électroniques et à des espaces aériens contestés, exigeant une meilleure conscience situationnelle, une bande passante de liaison de données accrue et une longévité de cellule prolongée par rapport aux plateformes patrimoniales de quatrième génération. Pour répondre à ces exigences de théâtre opérationnel, l'industriel de défense Lockheed Martin a effectué le vol inaugural du premier appareil F-16 Block 72 des Forces Royales Air marocaines, validant ainsi les caractéristiques de vol et l'avionique de bord avant d'avancer vers la livraison opérationnelle.

Modernisation de l'avionique et architecture des systèmes de mission
Le F-16 Block 72 intègre une architecture système de quatrième génération améliorée (4+), conçue autour d'un traitement numérique de pointe, d'interfaces modernisées de gestion de l'armement et d'une fusion intégrée des capteurs. Un élément central de cette mise à niveau réside dans l'intégration d'un radar de conduite de tir à antenne active (AESA) associé à un calculateur de mission modulaire modernisé. L'architecture de bus de données à haut débit permet à l'appareil de procéder rapidement à des désignations croisées de données de poursuite entre les pistes radar, les nacelles de désignation et les nœuds de liaison de données, offrant ainsi aux pilotes une situation tactique partagée et unifiée.

L'ergonomie du cockpit a été entièrement revue avec un écran central haute résolution de 6x8 pouces sur console, une compatibilité avec les systèmes d'imagerie de vision nocturne et un calculateur de commandes de vol entièrement numérique. L'intégration du système d'évitement automatique de collision avec le sol (Auto GCAS) constitue une couche d'automatisation vitale en matière de sécurité : elle exploite les données numériques d'élévation du terrain et les paramètres de vol de l'appareil afin de détecter tout impact imminent sans perte de contrôle (CFIT) et d'exécuter des manœuvres de rétablissement en cas d'incapacité du pilote.

Prolongation de la durée de vie de la cellule et stratégie de maintenance régionale
Outre les améliorations avioniques, la base structurelle du Block 72 prolonge la durée de vie opérationnelle de la cellule, réduisant ainsi la maintenance liée à la fatigue au cours du cycle de vie et garantissant une disponibilité accrue lors des sorties opérationnelles à fortes contraintes. Mike Shoemaker, vice-président et directeur général de l'Integrated Fighter Group chez Lockheed Martin, a souligné que le F-16 constitue un pilier essentiel des infrastructures modernes de défense aérienne et offre une base opérationnelle soutenant la souveraineté nationale ainsi que les partenariats régionaux de sécurité.

Ce jalon d'essai en vol s'inscrit dans le cadre de l'expansion des capacités industrielles nationales au sein du secteur aérospatial marocain. Lockheed Martin soutient le développement des compétences techniques locales par l'intermédiaire d'entreprises conjointes telles que Maintenance Aero Maroc. Les projets d'infrastructures s'articulent autour d'une installation de maintenance, réparation et révision (MRO) de 8 000 mètres carrés située à Benslimane, conçue pour exécuter des opérations lourdes de maintenance au niveau dépôt ainsi que des processus de modernisation pour les avions de transport C-130, avec une extension programmée vers les flottes d'avions de chasse tactiques, établissant ainsi des capacités souveraines de soutien en dépôt à l'échelle régionale.

Contexte additionnel :
cette section détaille les spécifications techniques et l'analyse comparative concurrentielle non incluses dans l'annonce initiale du produit.

La désignation Block 72 indique que l'appareil est équipé d'un turboréacteur à double flux Pratt & Whitney, plus précisément le F100-PW-229, développant environ 29 100 livres de poussée avec postcombustion, tandis que la configuration sœur Block 70 utilise le General Electric F110-GE-129. La cellule présente une longueur de 49,3 pieds (environ 15 m), une envergure de 31 pieds (environ 9,45 m), une masse à vide d'environ 20 300 livres (environ 9 200 kg) et une masse maximale au décollage de 48 000 livres (environ 21 770 kg), avec une durée de vie structurelle prolongée certifiée à 12 000 heures de vol.

La suite de capteurs principaux intègre le radar à balayage électronique actif AN/APG-83 SABR (Scalable Agile Beam Radar) de Northrop Grumman, qui partage d'importantes similitudes matérielles et logicielles avec les radars APG-77 et APG-81 équipant les appareils de cinquième génération F-22 et F-35. Ce radar permet simultanément la cartographie par radar à synthèse d'ouverture, la poursuite grand-angle et une protection électronique renforcée contre le brouillage actif.

Sur le segment concurrentiel international des chasseurs multirôles, le F-16 Block 70/72 fait face au Saab JAS 39E Gripen et au Dassault Rafale F4. Le monoréacteur JAS 39E affiche une masse maximale au décollage inférieure, de 36 400 livres (environ 16 500 kg), et utilise le radar AESA Raven ES-05 doté d'un repositionneur à plateau oscillant grand-angle, privilégiant les opérations dispersées et un coût réduit à l'heure de vol. Le biréacteur Dassault Rafale F4 offre une capacité de charge utile externe plus importante, d'environ 21 000 livres (environ 9 500 kg), et intègre le radar AESA Thales RBE2 ainsi que la suite avancée de guerre électronique interne SPECTRA. Le F-16 Block 72 équilibre ces capacités opérationnelles en offrant une interopérabilité complète avec les stocks de munitions de l'OTAN, le soutien d'une chaîne logistique mondiale largement établie, l'intégration de réservoirs de carburant conformes pour un rayon d'action au combat sans ravitaillement supérieur à 550 milles nautiques, ainsi que des architectures de cockpit et de radar issues de la cinquième génération.

Édité par Natania Lyngdoh, rédactrice d’Induportals, avec l’assistance de l’IA.

www.lockheedmartin.com